Lorsqu'une mère doit vendre son corps ; Isabel* raconte

Isabel est originaire d’une petite localité du Gabon, un pays d’Afrique centrale. Comme tant d’autres, elle et sa famille vivaient dans une extrême pauvreté. À la recherche d’une vie meilleure, à l’âge de 17 ans, Isabel a émigré au Portugal avec son mari et leurs deux enfants.

Séparation et désespoir

Elle a débuté une formation d’office manager, formation qu’elle n’a pas achevée, étant donné qu’elle est devenue mère pour la troisième fois. Peu de temps après, son mari l’a quittée pour une autre femme. Dans un pays étranger, avec un cercle d’amis restreint, Isabel a soudain été livrée à elle-même.

Isabel a tenté de trouver un emploi. Cependant, au Portugal, pour une femme africaine sans bonne formation, il est pratiquement impossible de trouver un emploi. Les factures se sont accumulées, il y avait le loyer à payer et elle devait trouver de quoi nourrir et vêtir ses enfants. « J’étais complètement désespérée. En fin de compte, pour subvenir aux besoins de ma famille, je n’ai vu qu’une issue : vendre mon corps », raconte Isabel, désabusée.

Les années passées dans le milieu de la prostitution

Grâce à une connaissance, Isabel a appris qu’en France, on pouvait bien gagner sa vie dans le milieu de la prostitution. Ce qui fait qu’elle travaillait chaque fois durant environ un mois jusqu’au moment où elle avait amassé suffisamment d’argent.

Puis Isabel retournait au Portugal pour pouvoir enfin de nouveau embrasser ses enfants chéris. Durant son absence, sa sœur s’occupait chaque fois d’eux. Lorsque l’argent commençait à manquer, Isabel retournait en France. « J’ai fait cela sept ans durant », raconte-t-elle.

Le fait de quitter ses enfants et d’accomplir ce travail était toujours un supplice pour Isabel. Mais elle refoulait ses sentiments : « Je ne le faisais que pour gagner de l’argent. » Durant cette période, son quatrième enfant a vu le jour.

Puis, un jour, une connaissance lui a raconté qu’on pouvait gagner beaucoup d’argent dans la prostitution en Suisse. Elle a emmené Isabel à Bâle dans le bar à champagne où elle travaillait. Là aussi, les allers-retours ont continué : passer quelques semaines en Suisse afin de gagner assez d’argent pour payer les factures, puis retourner auprès de ses enfants, au Portugal. Isabel a fait cela durant les six années suivantes.

Une lueur d’espoir

Le souhait de sortir de la prostitution a grandi en Isabel. « J’ai beaucoup souffert de cette situation », dit Isabel à voix basse. Un jour, elle a rencontré Vlatka Krippner à l’« Abendcafé » de Rahab Bâle, un lieu de rencontre protégé destiné aux personnes actives dans la prostitution. Ses paroles lui ont donné du courage et ont éveillé l’espoir en elle : « Pour la première fois, j’ai entrevu une possibilité de quitter le milieu de la prostitution. »

Après avoir gagné suffisamment d’argent, Isabel est retournée au Portugal et a terminé sa formation d’office manager. Ensuite, à court d’argent, elle est retournée en Suisse.

Pourtant, l’idée de sortir du milieu ne l’a pas quittée. Un matin, Isabel est entrée en conversation avec un jeune homme qui l’a encouragée à franchir le pas. « Il m’a montré le site Internet de Rahab Bâle où figurait la photo de Vlatka. Je l’ai tout de suite reconnue », raconte-t-elle le sourire aux lèvres. Isabel a lutté contre elle-même pendant un ou deux jours. Elle a finalement rassemblé toutes ses forces et pris son courage à deux mains, puis a écrit à Vlatka. « Je voulais à tout prix changer le cours de ma vie. »

Réussir à s’en sortir grâce à Rahab

C’est ainsi qu’après de nombreux mois, Isabel a revu Vlatka et a senti que cette dernière comprenait sincèrement sa situation. L’espoir d’une nouvelle vie a grandi en Isabel.

En premier, elle a pu emménager dans un appartement d’urgence de Rahab et trouver la paix intérieure. Puis elle a suivi un cours d’allemand et a pu acquérir de premières expériences professionnelles. « Cela m’a rendue si heureuse », raconte Isabel, rayonnante.

« La sortie de ce milieu a été la bonne décision. J’ai laissé la prostitution derrière moi », souligne Isabel et poursuit : « C’est un long chemin, marqué par des peurs et des doutes. Maintenant, je me sens toutefois comme un nouvel être humain. Je peux enfin de nouveau être heureuse. »

* Pour des raisons de protection de la sphère privée, le nom a été modifié et la photo d’une autre personne a été prise.