Le sans-abrisme : un combat quotidien

Du jour au lendemain, Nicolas s’est retrouvé sans emploi, sans logement et sans un sou en poche. Il n’avait emporté que quelques affaires personnelles avec lui. Comment en était-il arrivé là ? Suite à son expulsion du foyer pour handicapés, Nicolas avait réussi à garder la tête hors de l’eau en exerçant différents petits boulots. Puis son épouse est tombée malade. La maladie a brisé le couple et la relation s’est rompue. Nicolas a quitté le domicile commun et a pratiquement tout laissé derrière lui. Il vivait avec sa conjointe en Romandie. Désormais il s’était retiré dans le canton de Zurich, son canton d’origine : sans travail, sans domicile et sans le sou.

Comme Nicolas n’était pas domicilié en ville de Zurich, il n’avait pas non plus droit à l’aide sociale. Il ne voulait cependant pas en arriver là. Jusqu’à présent, il avait toujours réussi à s’en sortir par ses propres moyens. Sa capacité à s’adapter à des circonstances qui changent et ses talents organisationnels lui étaient d’un grand secours.

« J’ai trouvé une place ou, mieux dit, plusieurs places, afin d’avoir toujours une solution de rechange, à la périphérie de la ville de Zurich. Je les ai bien aménagées. Ces refuges n’étaient pas facilement accessibles. Même les bûcherons, les chasseurs ou des représentants des autorités passaient rarement dans les parages. C’est l’organisation qui est primordiale. Je me suis installé à la ’Robinson Crusoé’. J’ai protégé du mieux que je pouvais mes affaires personnelles des intempéries et des animaux. À l’exception de quelques dommages causés par des familles de rongeurs persévérants, j’avais réussi à trouver la parade. Et pourtant : mener son existence en plein air est tout sauf un style de vie romantique et n’a rien d’attirant. »

Sans une adresse de domicile, il est presque impossible de trouver un emploi. C’est aussi l’expérience qu’a vécue Nicolas. Mais là aussi, Nicolas s’est débrouillé. Il a immédiatement commencé à travailler le soir comme auxiliaire dans le home médicalisé qui hébergeait sa mère. Cela lui a permis d’être, chaque soir pour quelques heures, à l’abri du vent et des intempéries, de s’occuper avec attention des résidents et de bénéficier, en échange, des infrastructures de l’établissement (une fois, c’était une douche chaude et réconfortante ; une autre fois, c’était des habits propres). Après son service dans le home, il se reposait pour quelques heures, avant de repartir pour la ville vers quatre heures du matin, afin de distribuer des journaux. À la suite de cela, il vendait encore le journal de rue « Surprise ».

Durant les années vécues dehors, Nicolas a régulièrement été en contact avec le sip (sip züri : travail social de proximité qui patrouillent dans les rues de Zurich) : « Le sip a toujours été bienveillant avec moi. Ses collaborateurs sont régulièrement venus me rendre visite, m’ont invité à prendre le café avec eux et se sont comportés de manière collégiale avec moi. C’est d’ailleurs grâce à l’intervention d’une personne du sip que la ville de Zurich s’est déclarée disposée à m’accorder l’aide sociale. »

Suite à ce feu vert, il a pu être accueilli au Foyer de l’Armée du Salut de la Molkenstrasse, à Zurich. « L’accueil ici m’apaise. J’aurais très bien pu continuer à vivre dehors ; cela n’aurait pas été un problème pour moi. Je sais comment cela fonctionne, je connais les règles et je peux m’habituer à tout ce qui rend possible ma manière de vivre dehors. Mais cela reste un combat, et l’Armée du Salut a constitué la solution pour éviter ce combat. »

Nicolas est infiniment reconnaissant et le montre aussi. Il donne ainsi volontiers un coup de main dans le Foyer, aide les autres résidents et s’engage, dans la mesure des ses possibilités, en faveur des sans-abri pour répondre à leurs préoccupations. C’est ainsi qu’il distribue régulièrement des petits tubes de dentifrice, des brosses à dent et du fil dentaire aux sans-abri pour leur hygiène buccale : « Durant toutes ces années, j’ai eu une fois durant deux semaines d’affreux maux de dents. C’était terrible. Je voudrais éviter cela à mes semblables. » Il a dû interrompre son travail dans le home médicalisé en raison de la pandémie. Toutefois, la distribution de journaux tout comme la vente du journal de rue « Surprise » font toujours partie de son quotidien.

À l’Armée du Salut, Nicolas a trouvé la stabilité et la paix intérieure, et la possibilité de partager sa vie avec une femme. Sa partenaire est ce qui compte le plus pour lui, étant donné qu’elle le soutient pleinement. « Je suis content d’avoir quelque chose et j’en suis reconnaissant. Pour tout : pour les repas ou surtout pour la chambre, que ce soit pour une activité, une discussion, mais aussi pour les bons moments passés ensemble avec d’autres personnes, qui portent toutes un fardeau. Bien que cela vaille pour chaque personne sur cette planète ; mais, à l’Armée du Salut c’est moins caché. » Son souhait pour l’avenir : « décrocher un emploi dans les soins. »