« La solitude était ma compagne d’infortune. »

« Enfant, je vivais dans un camp de réfugiés pour non-Bengalis, à Mirpur, un quartier de la capitale Dhaka. En raison de ma maladie et de mes déformations corporelles, les autres enfants du camp et du voisinage m’évitaient et m’excluaient des activités collectives. J’étais différent et on me le faisait sentir chaque jour. Au sein de ma famille, je n’ai pas vécu que compréhension et amour ; j’ai aussi été rejeté. Mon père avait, par exemple, beaucoup de peine à me reconnaître comme son fils parce que j’étais marqué par ma maladie.

L’Armée du Salut a continué à me soutenir et, grâce au projet pour les lépreux, j’ai obtenu un microcrédit. Ce dernier m’a permis d’ouvrir un petit magasin d’articles d’utilisation courante. Mon revenu quotidien me permet de nourrir ma famille et je suis aussi en mesure de mettre une partie de l’argent de côté. Avec l’argent économisé, je peux désormais payer l’écolage de ma fille.

Le travail de sensibilisation de l’Armée du Salut a également fait changer le regard de mon père sur moi. Il me considère désormais comme son fils à part entière, il est même fier de moi et de ce que j’ai réalisé. Nous vivons aujourd’hui tous sous le même toit. Je suis récemment redevenu père d’une petite fille. Par ailleurs, je suis devenu membre d’un groupe d’entraide et je participe régulièrement aux rencontres.

Grâce au projet et au groupe d’entraide, j’ai aussi droit à l’aide sociale étatique, ce qui soulage encore ma famille. Je suis infiniment reconnaissant envers l’Armée du Salut. Le projet m’a permis de reprendre espoir, de retrouver ma dignité, de me réconcilier avec ma famille et de réussir mon intégration sociale. »

Cinq ans après cet entretien, nous avons eu des nouvelles d’Imran. Les dernières années ont été marquées par plusieurs coups durs. Imran raconte : « La pandémie m’a forcé à fermer mon magasin et a privé ma famille de sa plus importante source de revenu. Puis mon père est tombé gravement malade et il est mort peu de temps après. La charge financière et émotionnelle était grande. »
Pourtant, Imran n’a pas abandonné : « Grâce à un autre microcrédit de l’association locale et de l’Armée du Salut, j’ai pu ouvrir à nouveau mon magasin et assurer ainsi petit à petit une nouvelle existence. »

Sa plus jeune fille va à l’école, son revenu s’est stabilisé et, d’expérience, Imran sait combien un soutien est important durant des périodes difficiles. C’est pourquoi il accompagne lui-même aujourd’hui d’autres personnes touchées dans leur cheminement pour recevoir des soins médicaux, obtenir un soutien social et mener une vie dans la dignité : autrefois bénéficiaire d’aide, il est désormais un porteur d’espoir pour sa communauté.